Poszukiwania szczepionki na wirusa HIV, znanego również jako AIDS, trwają od dziesięcioleci. Naukowcy są coraz bliżej ostatecznego rozwiązania problemu zakażenia HIV, ale przed nimi jeszcze długa droga. Chociaż badacze opracowali kilka szczepionek na inne wirusy, nie ma licencjonowanej szczepionki na AIDS.
Szczepionki działają poprzez szkolenie układu odpornościowego w rozpoznawaniu i atakowaniu choroby lub wirusa. W przypadku HIV celem jest wzmocnienie układu odpornościowego na tyle, aby chronił organizm przed zakażeniem HIV i innymi chorobami. Jednak HIV jest trudnym do uodpornienia wirusem ze względu na jego mutacyjną naturę i zdolność do unikania układu odpornościowego. Najskuteczniejsze szczepionki opierają się na osłabionych wersjach wirusa, które skłaniają układ odpornościowy do wytworzenia silnej odpowiedzi.
Układ odpornościowy człowieka jest bardzo złożony i aby opracować skuteczną szczepionkę, naukowcy muszą się wiele o nim dowiedzieć. Naukowcy dokonali kilku bardzo obiecujących odkryć, które torują drogę do bezpiecznej i skutecznej szczepionki przeciwko HIV. Obecnie w fazie rozwoju są dwa rodzaje szczepionek: zapobiegawcze i terapeutyczne. Oprócz tradycyjnej szczepionki, niektórzy badacze próbują dowiedzieć się, jak wyciąć HIV z komórki, zanim będzie miał szansę wyrządzić swoje szkody.
Cząsteczka HIV jest małą cząsteczką RNA, która przenosi dużą ilość informacji genetycznej. Informacja ta jest przechowywana w postaci cząsteczki zwanej odwrotną transkryptazą. Kiedy RNA dociera do komórki, wiąże się z białkiem, które tłumaczy RNA na DNA. W powstałym w ten sposób genie zakodowane są konserwowane enzymy i struktury wewnętrzne, co czyni go bardzo dobrym celem dla szczepionki.
Istnieje wiele powodów, dla których nie ma szczepionki na AIDS, a należą do nich: brak dostępnych modeli zwierzęcych, pojawienie się wariantów lekoopornych oraz wysoki koszt leków. Podczas gdy większość krajów ma dostęp do leków, które są stosowane w leczeniu HIV, niektóre z mniej zamożnych krajów nie. Te czynniki sprawiają, że wybór najlepszego kandydata na szczepionkę jest wyzwaniem.
CDC oszacowało, że w 2007 roku 700 000 Amerykanów straciło życie z powodu HIV. Ponad milion Amerykanów żyje z wirusem. Leczenie antyretrowirusowe poprawia jakość życia osób żyjących z wirusem, ale jest drogie i występują efekty uboczne. U niektórych osób może rozwinąć się oporność na leki, więc będą one potrzebowały ciągłego leczenia, aby zachować zdrowie. W niektórych przypadkach pacjenci ci nie mogą otrzymać żadnego rodzaju leczenia antyretrowirusowego, więc szczepionka jest ich jedyną opcją.
Najważniejszą częścią każdej szczepionki jest zdolność do stymulowania układu odpornościowego do walki z wirusem. Jest to najbardziej skomplikowane zadanie ze wszystkich. Aby odnieść sukces, szczepionka musi stymulować układ odpornościowy organizmu do odpowiedzi na osłabioną wersję cząsteczki HIV. Aby to zrobić, cząsteczka HIV musi być połączona z innymi peptydami i białkami. W rezultacie powstaje szczepionka, która przypomina główną odpowiedź immunologiczną na typową infekcję wirusową.
Podobne tematy
